O que anda embaixo da colhedora e decide a sua safra

As cinco peças que fazem a colhedora andar

O material rodante de uma colhedora de esteiras reúne cinco componentes que trabalham em conjunto:

• Esteiras — a “sola” da máquina, o único componente em contato direto com o solo. Distribuem o peso da colhedora sobre o terreno e transmitem a tração.
• Roletes inferiores — ficam embaixo, entre a estrutura e a esteira, e sustentam o peso da máquina sobre a corrente enquanto ela roda.
• Roletes superiores — apoiam e guiam o trecho de cima da esteira, mantendo a corrente alinhada no retorno.
• Roda motriz — recebe a força do sistema de tração e a transfere para a esteira. É a peça que efetivamente puxa a máquina.
• Roda-guia — na outra ponta, orienta o alinhamento da esteira e trabalha junto com a mola tensora para manter a corrente na tensão certa.

Fora esse núcleo, a operação da colhedora envolve componentes vizinhos que também sofrem no talhão e passam pela oficina: a mola tensora, o conjunto que absorve os impactos e mantém a esteira tensionada, a mesa de giro e o giro de pino e bucha, ligados ao movimento e à direção da máquina.

Por que gasta, e por que a tensão é o vilão silencioso

O desgaste do material rodante precisa de quatro condições ao mesmo tempo: contato, carga, movimento relativo e presença de material abrasivo. No talhão de cana, as quatro estão sempre presentes. Não dá para eliminar o desgaste; dá para controlar a velocidade com que ele acontece. Quatro fatores decidem essa velocidade:

• Tensão da esteira, o fator mais mal-entendido. Corrente esticada demais acelera a deterioração das buchas e some com a vida útil do conjunto. Corrente frouxa demais é igualmente ruim: castiga os flanges dos roletes e danifica os dentes da roda motriz. Existe uma faixa certa de tensão, e sair dela, para qualquer lado, cobra caro.
• Contato com o terreno. Solo abrasivo, pedra e areia atacam a esteira e os roletes o tempo todo. É desgaste inevitável, mas mensurável.
• Hábito de operação. Velocidade excessiva, curvas bruscas e inversões constantes de sentido concentram esforço no rodante e encurtam a vida das peças.
• Falta de limpeza. Terra e pedra acumuladas transformam desgaste normal em dano desnecessário. Boa parte do que quebra antes da hora quebra por sujeira.

O número que justifica olhar para baixo

O material rodante não é um item qualquer do custo de manutenção. É, com frequência, o maior. Estimativas do setor apontam que até 50% dos gastos de manutenção de uma máquina de esteira podem vir só do material rodante. Faz sentido: são as peças que mais trabalham, sob a maior carga, no pior ambiente.

A boa notícia é que quase todo esse gasto é previsível e, sendo previsível, é gerenciável. Um estudo de gestão da manutenção de material rodante em colhedoras de cana, da UNIRV, documentou o efeito de um programa preventivo: R$ 760 mil de economia em duas safras, cerca de R$ 31,7 mil por colhedora, e um ganho de disponibilidade da frota de 5 pontos, de 80% para 85%. A conta fecha porque medir o desgaste e agir antes da falha custa menos que trocar o conjunto depois que ele levou outras peças junto.

Como ler o desgaste antes da falha

O material rodante avisa antes de parar. Os sinais aparecem para quem mede, e é a medição que separa “ainda dá” de “já passou”:

• Folga onde deveria haver ajuste, em pinos, buchas e roletes.
• Esteira que não mantém a tensão mesmo depois de ajustada.
• Desgaste desigual entre um lado e outro, sinal de desalinhamento entre a estrutura dos roletes, a roda-guia e a roda motriz.
• Ruído ou trepidação novos, que não estavam ali na safra passada.

Nenhum desses sinais se avalia no olho. Avalia-se com paquímetro, micrômetro e relógio comparador, comparando a medida atual com a especificação original. É o mesmo princípio de qualquer reforma com engenharia: o número medido decide o que fazer com a peça.

Recuperar ou trocar

Muitos desses componentes — roda-guia, mola tensora, mesa de giro, giro de pino e bucha — não precisam virar sucata quando gastam. Se a peça está dentro do limite de recuperação, a reforma devolve o componente à condição de trabalho por uma fração do custo do novo e adia a compra do conjunto. Quando o desgaste passou do ponto que a usinagem recupera, a resposta é trocar. A diferença entre um caso e outro está no laudo, e é ele, não o preço, que deve decidir.